积极心理治疗的创立目的，就是要寻求一种普遍的、跨文化的、看到问题的本质和全面的心理疗法。与所有的心理疗法一样，它的基础是对“人”的认识，对冲突的认识，对症状的认识，以及对“治疗”本身的认识和研究。归纳起来，积极心理治疗的理论基础可以用“三个原则”来描述。

　　第一个原则是“希望”。

　　积极心理治疗认为，人生而高贵，因为人与生惧来拥有两个基本能力——“爱”的能力和“认知”的能力。如果说“人之初性本善”，这个“善”字的具体含义也是指这两个基本能力，一个是理智力，一个是情感能力。“爱”的能力又包括“去爱”和“被爱”，“认知”的能力又可分为“学习”和“表达”能力。无论一个人行为多么失常，“道德品质”多么沦丧，身体和精神疾病多么严重，他的这两个基本能力一直存在，即便是从失去人类社会环境的“狼孩”也拥有它们。

　　第二个原则是“平衡”，重点探讨冲突的动力与内容。

　　积极心理治疗认为，健康的人不是没有冲突的人，而是能够恰当地应对冲突的人。对冲突的应对不当是导致心身疾病的原因。

　　这里，积极心理治疗的理论模型是平衡模式：一个人的生活是由这四方面组成的，同时，这四个方面也提供给我们可资利用的资源，冲突或问题可以发生在任一或全部方面：躯体的疾患或事故;工作或学业上的难题;关系领域内的矛盾;对未来或人生意义的绝望或迷茫……

　　我们每一个人都形成了自己独特的现实能力，必然与他人的现实能力存在差异和误解。这些差异和误解导致了我们在“认识”问题和“应对”问题时的冲突。一旦找到了冲突的内容，即造成冲突的现实能力，和冲突应对的相关能力，对如何恰当地解决问题或冲突，我们就有了依据和工作的目标。

　　第三个原则是“磋商”，是对心理治疗的整体研究、理解和把握。

　　对于心理治疗工作和与来访者的关系，不同疗法有不同的认定和处理。积极心理治疗认为，来访者是对自己的生活和状态了解最全面的人，我们的分析和解释起到的是补充和启发的作用。

　　因此，心理治疗工作应该是一个合作完成的“项目”，治疗师/咨询师和来访者的关系是合作的关系，合作的目标是完成双方一致同意的治疗目标。因此，在心理治疗工作的过程中，来访者不是被动的、承受的，而是主动参与的;咨询是也不是控制或主导的，而是协作的。来访者的“自助”，不仅仅是治疗过程中的自助，事实上，他生存到今天，应对了种种事件和冲突，正是他“自助”的结果。至于未来，仍要靠他的“自助”去应对。因此，治疗的过程应是增加其“自助”能力的过程，这样，治好的不仅是“病”，还有人。